Фамилия Селивакин — один из тех случаев, когда за внешне простым звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд хочется связать её с именем Селиван, но это не совсем так.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Силуан (от лат. Silvanus — «лесной», «божество лесов»). В русской народной среде имя обросло уменьшительными формами: Селиван, а затем и Селиваня. От этого «Селивани» с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ин образовали фамилию Селивакин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Селивани». Иными словами, Селивакин — это потомок человека, которого в быту звали Селиваня или Селиванка.

Откуда же появился звук «к» на стыке? В русском языке при образовании фамилий от имён на -а, -я суффикс -ин присоединяется напрямую, но если основа оканчивается на -к, то происходит чередование: Селиванка → Селиванкин. Однако здесь мы видим форму без «н» перед «к» — Селивакин. Это указывает на то, что исходное прозвище или уменьшительное имя звучало как Селивака, а не Селиванка. Такая модель встречается реже, но она закономерна: например, от имени Федя — Федякин, от Гриша — Гришакин. Селивака — ласкательная форма от Селиван, где «к» — уменьшительный суффикс, а окончание -а придаёт разговорный оттенок.

Фамилия Селивакин — относительно редкая. Она не имеет широкого географического распространения, но встречается в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по имени отца или деда в XIX веке, в период массового закрепления фамилий за податными сословиями.

Интересно, что фамилия Селивакин не имеет никакого отношения к слову «сила» или «сильный», как может показаться на слух. Её корень — в древнем латинском имени, которое через церковную традицию пришло на Русь. В этом смысле Селивакины — носители имени, которое когда-то носили святые и простые крестьяне, и в этом нет противоречия: имя Силуан в народе быстро потеряло связь с лесным божеством и стало обычным крестильным именем.