Фамилия Селиванкин — классический пример русской модели образования от полного имени, но с редким и показательным суффиксом. В основе лежит каноническое крестильное имя Селиван (Силуан), латинского происхождения, означающее «лесной» или «живущий в лесу». В русском обиходе имя получило народную огласовку Селиван, а от него пошли многочисленные уменьшительные и производные формы.

Ключевая особенность — суффикс -кин. В русской ономастике он встречается реже, чем массовые -ов/-ев и -ин, и обычно указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ка, -ко или -к. Селиванкин — это «сын Селиванки», то есть человека, которого в быту звали ласкательно или пренебрежительно Селиванка. Такая форма характерна для северных и центральных регионов России, где суффикс -к- в прозвищах был особенно распространён.

В отличие от фамилий Селиванов или Селиванович, которые прямо указывают на отца по имени Селиван, Селиванкин несёт оттенок семейного или дворового прозвища. Скорее всего, предок носителя фамилии был не просто «Селиванов сын», а именно «Селиванкин» — так его называли в деревне, чтобы отличить от других Селивановых. Это говорит о том, что род был не единственным в данной местности, носящим это имя.

Социальный контекст фамилии — почти наверняка крестьянская среда. Фамилии на -кин в основном закрепились за непривилегированными сословиями после отмены крепостного права, когда массово давали отчества и прозвища в качестве фамилий. Редкость имени Селиван (оно почти вышло из обихода к XX веку) делает фамилию Селиванкин локальной и немногочисленной, без громких исторических носителей, но с ясной и прозрачной этимологией.