Фамилия Селиянов — редкий случай, когда за основу взято имя, которое почти не встречается в современных святцах, но было распространено в народной среде. В её основе лежит крестильное имя Селиван (каноническая форма Силуан), происходящее от латинского Silvanus — «лесной», «живущий в лесу». В римской мифологии Сильван был богом лесов и полей, но в христианской традиции имя закрепилось благодаря нескольким святым, в том числе ученику апостола Павла.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в русском языке указывает на принадлежность: Селиянов буквально значит «сын Селивана» или «из семьи Селивана». Интересна форма самого имени — Селиян. Это не опечатка и не искажение, а типичный для русских говоров вариант имени Селиван, где конечное -ан могло перейти в -ян под влиянием южнорусского или украинского произношения. В некоторых диалектах имя звучало как Селиян, и от этой формы и пошла фамилия.

Встречается она в основном в центральных и южных областях России, а также среди потомков переселенцев из этих регионов. В дореволюционных переписях носители фамилии Селияновы чаще всего числились крестьянами и мещанами, реже — однодворцами (особая категория на южных рубежах государства). Поскольку имя Селиван было популярно в XVII–XIX веках, фамилия не древняя, но и не поздняя — её массовое закрепление пришлось на время после отмены крепостного права, когда фамилии стали обязательными для всех сословий.

Стоит отличать фамилию Селиянов от внешне похожей Селиванов. Последняя гораздо чаще встречается и происходит от полной формы имени Селиван. Селиянов — более редкий вариант, сохранивший следы местного произношения. Встречается также написание Сельянов (с твёрдым знаком до реформы орфографии), но это одна и та же фамилия. Если ваши предки носили её, скорее всего, они происходили из среды, где имя Селиван бытовало в обиходной, сокращённой форме — именно так, как его слышали и записывали в метрических книгах.