Фамилия Семаенов — редкий и неочевидный случай. На первый взгляд она кажется искажённым вариантом распространённой фамилии Семёнов, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что это самостоятельная модель, образованная по той же схеме, но от другой основы.

Ключ к разгадке — суффикс -енов. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ев, и обычно указывает на форму имени или прозвища с суффиксом -еня. Семаенов — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Семаена. Само имя Семаен — это народная, разговорная форма от канонического имени Семён (в церковной форме Симеон). Уменьшительно-ласкательные варианты вроде Сема, Семка, Семеня были в ходу повсеместно, и Семаен — один из них, характерный для северных и центральных говоров, где -еня как суффикс имени встречалось чаще, чем в южных регионах.

Таким образом, Семаенов — это патронимическая фамилия, образованная от имени деда или отца по имени Семаен. По сути, это полный синоним фамилии Семёнов по значению, но с другим словообразовательным шагом. Если Семёнов прямо означает «сын Семёна», то Семаенов — «сын Семаена» (то есть того, кого в быту звали не Семён, а Семаен). Разница в написании (еа вместо ё) — не ошибка, а отражение живого произношения: в безударной позиции «е» и «ё» в старых документах часто путали, и фамилия могла закрепиться именно в таком виде.

Социальный контекст: как и большинство фамилий на -ов, Семаеновы — потомки крестьян или посадских людей, у которых фамилия оформилась в XVII–XIX веках. Встречается она крайне редко, сосредоточена преимущественно в старообрядческих районах Русского Севера (Архангельская, Вологодская области) и в Поволжье, где сохранялись архаичные формы имён. Географическая привязка здесь важнее, чем для Семёновых: Семаенов — маркер определённого диалекта и бытовой традиции именования.