Фамилия Сема — краткая и звонкая, но за этой простотой скрывается длинная история, уходящая корнями в библейские времена. В основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а древнееврейское имя Семен, которое переводят как «услышанный Богом в молитве». Церковная форма этого имени — Симеон, а в народе оно дало десятки уменьшительных и производных вариантов: Семен, Сеня, Семка и, конечно, Сёма.

Именно форма Сёма и легла в основу фамилии. Здесь мы видим характерную для русских фамилий модель, когда имя отца без изменений переходило к детям, закрепляясь за родом. Такой способ образования типичен для крестьянской и мещанской среды XVII–XIX веков, где фамилии часто возникали стихийно, из живого общения, а не из документов. Поэтому Сема — это фамилия, которая буквально «законсервировала» домашнее, обиходное имя предка.

Интересно, что фамилия Сема могла возникнуть не только в русской среде. В некоторых регионах, особенно на юге России и в Белоруссии, имя Семен произносили и писали без мягкого знака — как Сема. Это добавляет фамилии региональный оттенок: она могла появиться там, где говорили на южнорусских говорах, или там, где украинское и белорусское влияние смешивалось с великорусским.

Стоит различать фамилию Сема и фамилию Сёма. На письме буква «ё» часто заменялась на «е», поэтому в документах закрепился именно вариант Сема, хотя произноситься он мог по-разному. Это типичная история для русских фамилий: написание часто упрощалось, а ударение и звучание оставались народными.

Поскольку в основе лежит имя, а не прозвище, фамилия не несет в себе характеристики человека — она не говорит о характере или профессии предка. Она лишь указывает на то, что родоначальника звали Семой. Однако сам факт, что имя сохранилось в такой короткой форме, говорит о теплом, семейном отношении к предку: Семой называли дома, близкие, а не в официальных бумагах.

В ономастике эту фамилию относят к группе «патронимических», то есть образованных от имени отца. Подобных фамилий много: Семин, Семенов, Семичев, Сенькин. Но Сема выделяется на их фоне тем, что сохранила самую краткую, почти ласкательную форму, которая позже стала самостоятельной фамилией. Встречается она нечасто, что делает её особенно ценной для носителей: это не массовая фамилия, а более редкий след конкретного имени в конкретной местности.