Мужское крестильное имя Симеон в переводе с древнееврейского языка означает «услышанный Богом в молитве». Это имя имеет несколько просторечных форм, одна из которых – Семай – и легла в основу фамилии. Скорее всего, основатель рода Семаевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Семай, со временем получил фамилию Семаева.