Фамилия Семанов — яркий пример того, как одно и то же имя могло дать начало нескольким разным фамилиям, которые сегодня звучат одинаково. В её основе лежит крестильное имя Семён, древнееврейский Симеон, означающий «услышанный Богом». Казалось бы, всё прозрачно: Семён → Семан → Семанов. Но загвоздка в том, что полная форма «Семан» в русских документах почти не встречалась. Чаще использовали уменьшительные: Сема, Семка, Семушка. Именно от них пошли фамилии Семин, Семкин, Семушин.

Семанов же образовался от формы «Семан» — а это, скорее всего, не прямое «сын Семёна», а прозвище или обиходное имя, возникшее в северных и центральных говорах. В диалектах слово «семан» могло означать «семик» (четверг перед Троицей) или относиться к человеку, родившемуся в этот день. Но проще и правдоподобнее объяснение через суффикс -ан: в русской ономастике он нередко придавал имени оттенок просторечия или даже иронии (сравните: Иван — Иванушка — Иван, а Семён — Семан). То есть Семаном могли назвать невысокого, круглолицего или, наоборот, медлительного парня — ласково или с лёгкой насмешкой.

География фамилии подсказывает, что она не была массовой. По данным переписей XIX века, Семановы встречались в основном в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — в тех краях, где сохранялась архаичная манера образовывать фамилии не от канонического имени, а от местного, «уличного» прозвища. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые носили бывшие крепостные, Семановы могли быть и государственными крестьянами, и даже однодворцами — людьми, которые владели землёй, но не имели дворянства.

Интересно, что фамилия Семанов не имеет ничего общего с фамилией Семёнов, хотя многие путают их из-за созвучия. Семёнов — это прямое притяжательное прилагательное от полного имени Семён (чей? — Семёнов). Семанов же стоит в ряду редких вариантов, где промежуточная форма «Семан» почти исчезла из обихода, оставив лишь фамилию. Такое же явление мы видим в фамилиях Степанов — Степанов (обычная) и Степанов — Степан (редкая, с ударением на первый слог).

Так что, если вы Семанов, ваши предки, скорее всего, жили на севере или северо-востоке России, а их прозвище было неофициальным, домашним — возможно, даже немного шутливым. Фамилия не говорит о знатности, но зато сохранила живую народную речь, где имя звучало не по-церковному, а по-свойски.