Фамилия Семаненко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках был главным маркером украинского происхождения, обозначая «маленького» или «сына»: Семаненко — буквально «сын Семана». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, -енко оставалось живой патронимической моделью на территории Гетманщины и Слобожанщины.

В основе фамилии лежит имя Семан. Это не ошибка и не искажение, а одна из народных форм канонического имени Симеон (в русской традиции — Семён). В украинской среде имя трансформировалось в Семан, Семен, а уменьшительные варианты вроде Семанько или Семанець давали начало множеству фамилий. Семаненко, таким образом, стоит в одном ряду с Семененко, Семенюком и Семанчуком, но отличается именно суффиксом -ан-, который придаёт основе более разговорный, «домашний» оттенок.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Киевщине. В России она встречается реже и чаще всего оказывается следствием миграций XIX–XX веков, когда украинские крестьяне переселялись на Кубань, Дон и в Сибирь. В документах переписей XVIII века Семаненко почти наверняка числились как казаки или посполитые (свободные крестьяне) — сословная структура Гетманщины не знала крепостного права в его российском понимании, и фамилия могла принадлежать как реестровому казаку, так и мещанину.

Интересная деталь: в украинской ономастике фамилии на -енко долго оставались неофициальными, «уличными» прозвищами по отцу. Человека могли записать в метрику как Ивана Семаненко, а в соседнем селе он значился бы как Иван Семанюк — разница определялась местным говором и традицией. Поэтому искать единственного «правильного» предка Семаненко не стоит: скорее всего, в каждом поколении фамилия закреплялась за конкретной ветвью рода, отсекая другие варианты.