Фамилия Сематкин — яркий пример того, как прозвище, данное когда-то одному человеку, закрепилось за его потомками. В её основе лежит корень «семат-», который почти наверняка восходит к глаголу «семать». В русских говорах это слово имело несколько значений, и все они рисуют живую картину: «семать» могло означать «шептать», «нашёптывать», «говорить невнятно», а иногда и «суетиться», «мельтешить». Таким образом, первый носитель фамилии — Сематка — это человек, которого окружающие запомнили либо за тихую, неразборчивую речь, либо за суетливое поведение.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и северо-востока. Суффикс «-к-» в основе (Семат-ка) придаёт прозвищу уменьшительно-пренебрежительный оттенок, а уже к нему добавился стандартный патронимический суффикс «-ин», указывающий на принадлежность: «сын Сематки». В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще встречаются в южных и центральных регионах, «-ин» — характерная черта северных земель (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии) и Поволжья. Именно там, скорее всего, и возникла фамилия Сематкин.

Стоит обратить внимание на то, что фамилия не связана с церковным именем Семён (Симеон). Несмотря на внешнее сходство, в основе лежит именно прозвище, а не производная от канонического имени. В ономастике этот случай относят к группе «говорящих» фамилий, образованных от диалектных глаголов, — таких как Шептунов, Болтунов, Верещагин. Сематкин стоит в этом ряду особняком из-за редкого корня: «семать» — слово локальное, не общерусское, что делает фамилию регионально маркированной.

Написание фамилии устойчиво: через «е» в первом слоге. Вариант «Симаткин» встречается, но крайне редко и, скорее всего, является результатом акающего произношения (когда безударное «е» звучит как «и»). Однако исторически правильная форма — с «е», так как она прямо указывает на исходный глагол.

Таким образом, предок современных Сематкиных — не ремесленник, не крестьянин по профессии, а человек, получивший уличное прозвище за особенность речи или поведения. Фамилия сохранила в себе отголосок живого народного говора, который сегодня почти утрачен.