Фамилия Сенаткин — одна из тех русских фамилий, чья основа сразу вызывает вопрос: что или кто такой «Сенатка»? Ответ лежит в области редких, почти забытых уменьшительных форм канонических имён.

Самый прямой и надёжный путь — от имени Сенат. Это не «сенат» как государственный орган, а народная, сокращённая форма крестильного имени Сенатор (от латинского senator — «старейшина, член сената»). Имя Сенатор в святцах есть, хоть и редкое, а в быту его могли звать Сенатом, как Ивана — Ванятой, а Петра — Петятой. Суффикс -к- в основе Сенат-к-а — типичный для русских уменьшительно-ласкательных имён (ср. Ванька, Сенька). От этого прозвища или домашнего имени и пошла фамилия: «чей?» — Сенаткин, то есть сын или потомок Сенатки.

Менее вероятная, но возможная версия — связь со словом «сено». В говорах могли назвать Сенаткой человека, связанного с сенокосом или торговлей сеном, но для прозвища по занятию форма на -атка нехарактерна. Куда естественнее звучит именная основа: Сенат, Сенатка — и далее Сенаткин.

Географически фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России, где лучше сохранялись старые нецерковные формы имён. Встречается и вариант Сенатов — без уменьшительного суффикса, напрямую от полного имени Сенат. Сенаткин же — более «домашний», более крестьянский вариант, указывающий на простонародную среду XVIII—XIX веков, где полное имя Сенатор было редкостью, а ласкательное Сенатка — нормой.

Таким образом, Сенаткин — это фамилия, образованная от редкого русского имени, почти вышедшего из употребления. Она хранит память о забытом антропониме и о тех, кто в быту называл друг друга не по календарю, а по-свойски.