Фамилия Сенатская (и её мужская форма Сенатский) — редкий и яркий пример того, как русская фамилия рождается не от имени или ремесла, а от государственного института. Вопреки возможному впечатлению, к римскому сенату или к сенаторам как к титулованной знати предки носителей этой фамилии, скорее всего, прямого отношения не имели. Слово «сенат» прочно вошло в русский язык при Петре I, когда 22 февраля 1711 года был учреждён Правительствующий сенат — высший орган государственной власти и законодательства. Именно эта историческая реалия и породила прозвище, от которого пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «сенат» плюс типичный для русских фамилий суффикс -ск-, указывающий на принадлежность или связь с чем-либо. Чаще всего такие фамилии получали люди, чья жизнь была так или иначе привязана к месту. Сенатским могли прозвать человека, жившего рядом с Сенатской площадью в Санкт-Петербурге, у Сенатского дворца в Московском Кремле или на одной из улиц с названием Сенатская. По такой же модели образованы фамилии Дворцовая, Казанская или Лазаретная — по названию местности или здания, которое было ориентиром для всей округи.

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия. Прозвище Сенатский мог получить человек, находившийся в подчинении у сенатора: наёмный работник, приказчик, помощник по хозяйству или курьер. В этом случае фамилия указывала не на место жительства, а на социальный статус или род занятий — «человек сенатора». Обе трактовки имеют право на существование, и без серьёзных генеалогических изысканий выбрать между ними сложно.

Важно понимать, что фамилия Сенатская — не дворянская и не родовая в аристократическом смысле. Она относится к так называемым «искусственным» или семинарским фамилиям, которые в XVIII–XIX веках массово присваивались духовенству. Священникам и их детям нередко давали фамилии по названию храма, праздника или — как в данном случае — по значимому государственному символу. Подтверждение этому находим в документах начала XX века: в Меленковском уезде Владимирской губернии в селе Никулино служил священник Сенатский Александр Михайлович, 1871 года рождения, русский. Это очень характерный пример — семинарская фамилия, закрепившаяся за церковнослужителем.

Источники упоминают и других носителей фамилии: Сенатский Александр Васильевич родился в 1883 году в Московской губернии, в деревне Слободка; Сенатский Владимир Иванович — в 1915 году в селе Большое Мурашкино (ныне Нижегородская область). Разброс географических точек — от Подмосковья до Поволжья — говорит о том, что фамилия не была привязана к одному региону, а распространялась вместе с духовным сословием и переездами крестьян.

Сама по себе фамилия Сенатская — самобытный памятник славянской культуры, и подобные именования встречаются у восточных, западных и южных славян. Однако точное время и место возникновения конкретной ветви рода Сенатских установить можно лишь путём глубоких генеалогических исследований: процесс формирования фамилий был долгим, и одна и та же фамилия могла появиться независимо в разных губерниях. Но в любом случае носитель этой фамилии может с полным правом гордиться ею: она хранит память о петровской эпохе и о людях, чья жизнь оказалась связана с одним из главных символов российской государственности.