Фамилия Сенаткина — женская форма, а мужская, Сенаткин, образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин. Этот суффикс указывает на то, что в основе фамилии лежит имя или прозвище, оканчивающееся на -а или -я: Сенатка. Сама же основа Сенатк- — это уменьшительная форма, скорее всего, от крестильного имени Сенатор.

Связь с римским званием сенатора здесь не прямая, а через редкое, но существовавшее в святцах имя Сенатор. В православной традиции так называли в честь святых, носивших это имя (например, мученика Сенатора, пострадавшего за веру). В быту полное имя Сенатор сокращалось до Сена, а затем приобрело уменьшительно-ласкательный суффикс -атк-, дав форму Сенатка. Таким образом, Сенаткин буквально означает «сын Сенатки» или «потомок Сенатора».

Есть и вторая, менее вероятная, версия — от прозвища. В некоторых говорах «сенаткой» могли в шутку назвать человека, который любил долго сидеть, заседать, словно в сенате, или же того, кто был склонен к важным, неторопливым рассуждениям. Но эта гипотеза уступает первой по распространённости: фамилии от канонических имён через уменьшительные формы встречаются гораздо чаще, чем от бытовых прозвищ на -атка.

Фамилия Сенаткин — довольно редкая. Она не имеет массовой географической привязки к какому-то одному региону, но её очаги встречаются в центральной России и в Поволжье, что типично для фамилий, возникших от имён святых, почитавшихся в народе. Предки современных Сенаткиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами — людьми, чьи имена в документах записывали не по полной форме, а в обиходном, домашнем варианте.