Фамилия Сенатский с первого взгляда кажется связанной с государственным учреждением, но на деле всё сложнее и интереснее. В основе фамилии лежит не название органа власти, а прозвище, имя или даже географическое название, а суффикс -ский указывает на модель, типичную для славянских фамилий. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь — притяжательная и топонимическая. Суффикс -ский в славянских фамилиях чаще всего означал «из такого-то места» или «принадлежащий такому-то». Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Сенатский, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это говорит о древности и распространённости такого способа создавать родовые имена: от личного прозвища, от имени (христианского или языческого) или от названия местности.

Самая правдоподобная версия — прозвищная. В русских говорах и в польском языке слово «сенат» или «сенатор» могло закрепляться за человеком важным, степенным, любящим поучать, или, наоборот, за тем, кто любил поговорить о делах государственных, в шутку примеряя на себя роль сановника. Прозвище Сенат или Сенаток мог получить и человек, который служил при сенате, например, курьер или писарь, — в таком случае фамилия отражала бы род занятий, но не высокий чин, а скорее близость к нему.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Сенатово, Сенатки или Сенатское. Такие топонимы встречаются в зонах славянского расселения, особенно в Польше и на землях, исторически связанных с Речью Посполитой. Тогда Сенатский отвечал бы на вопрос «откуда родом?» — и это одна из самых древних функций фамилий с суффиксом -ский.

Третья, менее вероятная версия — от крестильного имени. В святцах нет имени Сенат, но в народной среде иностранные имена нередко переделывали на свой лад. Например, редкое имя Сенатор или Сенат могло возникнуть как просторечная форма от Сильвестр или Савватий, но эта гипотеза слабая и подтверждений в источниках не находит.

Стоит обратить внимание и на форму: Сенатский — фамилия «дворянского» типа. В России такие фамилии на -ский часто носили выходцы из духовенства или шляхты, но не обязательно: в XIX веке их могли присваивать и семинаристам по названию места или по звучности. Поэтому среди носителей фамилии могли быть и священники, и мелкие чиновники, и крестьяне, переселившиеся из деревни с похожим названием.

Точных сведений о конкретных исторических носителях фамилии Сенатский в открытых источниках мало, и это нормально для редкой фамилии. Но сама её структура — прозвище или место плюс суффикс -ский — делает историю рода читаемой даже без документов: предок либо выделялся характером, либо носил прозвище, связанное с сенатом, либо происходил из села с таким именем.