Фамилия Сенаторская — яркий пример того, как дворянский титул или звание превратились в наследственное родовое имя. Она принадлежит к группе фамилий, образованных от названий чинов и должностей: Князев, Графов, Боярский. Но если фамилии вроде Князева или Графова встречаются часто, то Сенаторская — вариант редкий и социально окрашенный.

Основа фамилии — слово «сенатор», член высшего государственного совета в Российской империи (Сената). Суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение, характерный для дворянских и семинарских фамилий. Окончание -ая — типично для полных прилагательных женского рода, что говорит о том, что перед нами не мужская фамилия в форме родительного падежа, а именно женская форма или же фамилия, закрепившаяся в виде прилагательного. В мужском варианте она звучала бы как Сенаторский.

Кем могли быть предки носительницы этой фамилии? Вероятнее всего, фамилия Сенаторская возникла в среде дворянства или духовенства. В первом случае её могли дать внебрачным детям сенатора (распространённая практика — давать «полуфамилии» от титула отца), либо она указывала на владение землёй, где жил или служил сенатор (например, деревня Сенаторская). Во втором случае, в семинарских училищах будущим священникам нередко придумывали «благозвучные» фамилии по названиям должностей или высоких званий — так появлялись Сенаторские, Синодальные, Митрополитские.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в крестьянской среде: крепостным редко давали «начальственные» прозвища. Географически Сенаторская встречается как редкая, в основном в центральных губерниях России, где располагались усадьбы и присутственные места. По сути, эта фамилия — осколок имперской иерархии, застывший в паспорте.