Фамилия Сенаторова звучит громко, но её носители вряд ли происходят от людей, заседавших в высшем законодательном органе. Разберём, откуда она взялась на самом деле.

Слово «сенатор» означает члена Сената — высшего государственного органа, который в Российской империи выполнял надзорные функции за деятельностью учреждений, а с 1864 года стал высшей кассационной инстанцией. Однако сама фамилия образована по модели, типичной для крестьянских и служилых фамилий: от прозвища Сенатор с помощью патронимического суффикса -ов, дающего форму «чей-то» — Сенаторов. Женская форма Сенаторова — это, соответственно, жена или дочь Сенаторова.

Прямая связь с реальным сенатором маловероятна. Сенаторы принадлежали к знатнейшим родам и носили собственные фамилии, поэтому прозвище Сенатор в народной среде почти наверняка имело другой смысл. Самая правдоподобная версия: предок Сенаторовых был крепостным или дворовым человеком, принадлежавшим сенатору, либо служил у него. При переписи или регистрации такого человека могли записать как «сенаторов», то есть «принадлежащий сенатору», — так же, как появлялись фамилии Барский, Графов или Князев.

Возможен и ироничный подтекст. Прозвище Сенатор могли дать крестьянину за важный вид, степенную походку или манеру рассуждать о делах, — такие шутливые «должностные» прозвища встречались сплошь и рядом. Тогда фамилия закреплялась за потомками уже без всякой связи с реальной государственной службой.

Итак, в основе фамилии — не титул, а прозвище или указание на принадлежность к чужому человеку. Носители фамилии Сенаторова могут считать себя потомками либо чьих-то крепостных, либо людей с острым языком, получивших насмешливое имя. Обе версии ведут в одну сторону: фамилия отражает не высокий статус предка, а его место в социальной иерархии или народное чувство юмора.