Фамилия Сенаторов звучит громко, но прямой ответ на вопрос «был ли предок сенатором» — скорее нет. Слово «сенатор» означало члена высшего законодательного органа страны, а Сенат выполнял надзорные функции за государственными учреждениями, а с 1864 года стал высшей кассационной инстанцией. Однако сенаторы происходили из знатных родов и носили собственные родовые фамилии, поэтому крестьянин или мещанин просто не мог получить такую фамилию по должности.

Скорее всего, основатель рода был крепостным или дворовым человеком какого-нибудь сенатора. При переписи или регистрации его записали как «сенаторов» — то есть принадлежащего сенатору, его собственность. Такой способ образования фамилий по имени или званию хозяина был распространён: вспомним однокоренные Барские, Князевы, Графские. Здесь работает та же модель: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — на социальный статус владельца.

Интересно, что фамилия Сенаторов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а государственный пост. Это сразу выделяет её среди множества «профессиональных» фамилий вроде Кузнецовых или Плотниковых. При этом она не дворянская: знатные роды с такой фамилией не фиксируются, что косвенно подтверждает версию о происхождении от крепостного.

Встречается и вариант Сенаторовых — с тем же смыслом, но иной родовой формой. Оба написания мирно сосуществуют, и это нормально для фамилий, возникших в крестьянской среде, где письменная фиксация зависела от грамотности писаря.

Если копнуть глубже, можно заметить связь с латинским senex — «старец», «старейшина». В Древнем Риме сенаторами называли членов совета старейшин, и это значение перешло в русский язык через европейские заимствования. Но для русской фамилии важнее не античный корень, а конкретная социальная ситуация XVIII–XIX веков, когда крепостным давали фамилии по их господам.

Таким образом, Сенаторов — это фамилия-маркер. Она указывает не на личные заслуги предка, а на его принадлежность к чужому высокому статусу. В этом её историческая ценность: по такой фамилии можно реконструировать социальную лестницу Российской империи, где имя хозяина становилось именем его людей.