Фамилия Санаткин — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько возможных путей. В её центре — корень «санатк-», который может восходить к разным источникам.

Первый и самый вероятный вариант — связь с диалектным словом «санатки». В некоторых говорах так называли сани, санки или, реже, особый вид обуви. В таком случае фамилия Санаткин образована от прозвища Санатка — человека, который либо делал сани, либо торговал ими, либо имел какую-то внешнюю или бытовую особенность, связанную с этим словом. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а/-я плюс притяжательный суффикс -ин, то есть «сын Санатки» или «принадлежащий Санатке».

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная, выводит основу от уменьшительной формы имени Анастасий или Анастасия. В народной речи имя Анастасий нередко сокращалось до Санастас или Санатка, а женское Анастасия — до Санатка. Суффикс -к- в данном случае указывает на ласкательное или обиходное звучание. Таким образом, Санаткин мог означать «потомок Санатки», то есть человека, которого в семье или в деревне звали уменьшительным именем.

Интересна и география фамилии. Санаткины встречаются в основном в центральных и северных регионах России, в частности в бывших Вятской и Костромской губерниях. Это не случайно: в этих краях слово «санатки» в значении «санки» было в ходу, а имена с усечением начального слога (вроде Санастас) фиксируются в документах XVII–XVIII веков. Обе версии не противоречат друг другу, но версия с прозвищем от саней кажется более прямой и бытовой, без лишних допущений.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Санаков, Санаев, Санин — показывает, что корень «сан-» в русских фамилиях многозначен. Он может идти от имени Саня, от слова «сан» (высокий чин) или от диалектных «саный» (красивый, видный). Но Санаткин стоит особняком: его суффикс -атк- указывает на конкретный предметный или уменьшительный оттенок, что делает фамилию более узкой и, вероятно, более древней в плане прозвищного происхождения.