Фамилия Семеленова звучит как загадка: на первый взгляд в ней прячется что-то простое и крестьянское, но при ближайшем рассмотрении она открывает историю трудолюбия и достатка. В основе фамилии лежит прозвище Семилен, которое образовано слиянием числительного «семь» и существительного «лен» — волокнистого растения, из которого выделывают нитки и ткут полотна. Однако в древнерусском языке число семь часто использовали не как точный счет, а как синоним слова «много». Поэтому прозвище Семилен, скорее всего, закрепилось за человеком, который выращивал большое количество льна и делал это настолько успешно, что его труд заметили и выделили среди соседей.

Чередование гласных и/е в корне — результат исторических изменений в языке, возможно, влияния «екающих» говоров, где звук «и» в безударной позиции произносился ближе к «е». Так Семилен превратился в Семеленова, и эта форма закрепилась в официальных документах.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное, которое затем субстантивировалось. Таким образом, потомок человека по прозвищу Семилен со временем получил фамилию Семеленова. Такая модель характерна для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Стоит отметить, что лен был стратегической культурой для русского крестьянства: из него делали не только грубую мешковину, но и тонкое полотно для одежды, а также льняное масло. Выращивание льна требовало огромного терпения и физической силы: его нужно было вовремя посеять, выдернуть, высушить, обмять и вычесать. Человек, которому дали прозвище Семилен, явно не гнушался тяжелой работы и умел добиваться результата. Не исключено, что он владел большими посевными площадями или был известным на всю округу мастером по обработке льна.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имен, Семеленова относится к более редкой группе «прозвищных» фамилий, которые отражают род занятий или личные качества предка. Это делает ее ценной для генеалогического поиска: если ваши предки носили эту фамилию, есть смысл искать их в регионах, где исторически было развито льноводство, — на севере России, в Ярославской, Костромской, Вологодской или Тверской губерниях. Там прозвище Семилен могло возникнуть естественным образом и закрепиться за целым родом.

Встречается и альтернативная версия, связывающая фамилию с именем Семен через промежуточную форму Семеленя, но она менее убедительна: слишком велика смысловая нагрузка на корень «лен», чтобы списывать ее на случайное искажение. К тому же сочетание «семь» и «лен» дает яркую, запоминающуюся характеристику, которую крестьяне любили давать друг другу.