Фамилия Семеленовы — редкий и яркий пример того, как прозвище, рождённое в крестьянском быту, закрепилось в роду на века. В её основе лежит прозвище Семилен, которое образовалось из двух корней: числительного «семь» и существительного «лен» — волокнистого растения, из которого пряли нитки и ткали полотна. На первый взгляд, сочетание кажется простым, но за ним скрывается не буквальный подсчёт урожая, а древнее народное восприятие числа «семь» как синонима слова «много». Поэтому Семиленом могли назвать либо трудолюбивого работника, у которого спорилось любое дело, либо хозяина, чьи льняные поля всегда родили обильно и на зависть соседям.

Любопытно, что в написании фамилии мы видим чередование гласных «и» и «е»: Семилен превратился в Семеленов. Это не ошибка и не искажение, а естественный след исторических изменений в языке и влияния местных говоров, где звучание слова могло смягчаться или, наоборот, укрепляться под воздействием аканья. Такая фонетическая подвижность — частая судьба прозвищ, которые передавались из уст в уста задолго до того, как их зафиксировали на бумаге.

Сам способ образования фамилии — через притяжательный суффикс -ов — типичен для русской ономастики. Он отвечал на вопрос «чей сын?» и означал прямую принадлежность потомку человека с прозвищем Семилен. То есть Семеленов — это буквально «сын Семилена», и такая модель была самой распространённой на Руси среди всех сословий, от крестьян до служилых людей.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким недворянским родам часто скудны или утрачены. Однако сам факт, что прозвище не затерялось, а переросло в фамилию, говорит о том, что род был заметным в своей округе. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, эта несёт на себе отпечаток личной характеристики предка — его отношения к труду и хозяйству. Лён был стратегической культурой для русского севера и центра: из него делали не только одежду, но и парусину, верёвки, масло. Потому прозвище, связанное с ним, звучало уважительно. Семеленовы — это фамилия-памятник славянской письменности и культуры, сохранившая в нескольких буквах память о том, как жили, работали и называли друг друга наши предки.