Фамилия Семелетовы звучит на слух как производная от имени или прозвища, но её корень неочевиден. Скорее всего, в основе лежит имя Семел — редкий вариант канонического имени Симеон (в русской традиции — Семён). Суффикс -ет- в данном случае указывает на уменьшительно-ласкательную форму: Семеля, Семелета — так в быту могли называть мальчика или мужчину по имени Семён. Окончание -ов типично для русских фамилий, образованных от отчества: Семелетов буквально значит «сын Семелеты».

Однако есть и другая, менее распространённая версия, которую стоит упомянуть. В некоторых говорах «семелеть» могло означать «семилетний» или «тот, кому семь лет от роду». В таком случае прозвище Семелета давали ребёнку, который выделялся возрастом, или же взрослому, носившему шуточное имя по аналогии с «семилеткой». Но эта гипотеза слабее: слово «семелеть» не зафиксировано в словарях как устойчивое прозвище, и основная масса фамилий на -ов происходит от личных имён, а не от числительных.

География фамилии Семелетовы не широка. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также среди казачества. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или однодворцами — людьми, которые вели оседлый образ жизни и передавали фамилию из поколения в поколение без изменений. Сословной элиты среди Семелетовых не отмечено, что типично для фамилий с уменьшительным суффиксом: такие формы чаще бытовали в простонародной среде.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «е» после «м» неслучайно. В старых документах встречаются варианты «Семелѣтов» или «Семелетов», что подтверждает связь с именем Семён, а не с «семя» или «семья». Если бы корень был связан с «семья», форма была бы «Семьялетов» или «Семейлетов» — но таких вариантов в архивных записях нет.

Таким образом, Семелетовы — это потомки человека по имени Семелета, скорее всего, ласково прозванного так в честь Семёна. Фамилия редкая, но прозрачная по структуре, и её носители могут с уверенностью связывать свою родословную с одним из самых распространённых русских имён.