Фамилия Семендей — редкий пример того, как простонародная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В её основе лежит форма Семендей, которая возникла как разговорный вариант крестильного имени Семен, то есть Симеон. С древнееврейского это имя переводится как «услышанный Богом в молитве», а самый известный его носитель — праведный Симеон Богоприимец, который, по преданию, встретил в Иерусалимском храме младенца Иисуса, взял Его на руки и произнес: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко!»

Интересна сама модель образования. Если бы фамилию создавали от полной церковной формы, мы бы получили Симеонов или Семенов. Здесь же мы видим цепочку народных преобразований: Симеон → Семен → Семендей. Обычно такие «растянутые» формы с суффиксом -ей (как Гордей или Евсей) закреплялись в среде простых сословий, где имена часто переделывали на свой лад для удобства произношения. Поэтому почти наверняка основатель рода Семендеев был не дворянином, а человеком из крестьян, ремесленников или посадских людей — именно их речь давала жизнь подобным вариантам.

Сам суффикс -ей в данном случае не несёт отдельного смысла, а лишь оформляет уменьшительно-ласкательное или обиходное звучание имени. Подобные фамилии — Семендяев, Семенчук, Семенцов — встречаются чаще, а вот форма Семендей закрепилась в виде фамилии довольно редко, что делает её любопытным объектом для изучения. Скорее всего, она возникла в тех регионах, где были сильны традиции акающих говоров и где окончание имени смягчалось в бытовой речи.

Стоит отметить, что в некоторых случаях Семендей могло быть и самостоятельным прозвищем, но эта версия менее правдоподобна: имя-основа здесь слишком прозрачна, чтобы искать иной источник. Таким образом, фамилия Семендей напрямую отсылает нас к библейской истории и одновременно к живой народной традиции переиначивать канонические имена.