Фамилия Семёничев — это отчество второго порядка, то есть она указывает не на сына, а на внука человека по имени Семён. Схема проста: Семён → Семёнич (его сын) → Семёничев (его внук). Такой тип фамилий с суффиксом -ичев чаще встречался в северных и центральных русских землях, тогда как на юге и западе предпочитали более короткие формы вроде Семёнов.

Само имя Семён — русская народная форма церковного имени Симеон. В переводе с древнееврейского оно означает «услышанный Богом в молитве». В христианской традиции это имя прославил праведный Симеон Богоприимец — тот самый старец, который, по внушению Святого Духа, встретил в Иерусалимском храме Богомладенца, взял Его на руки и произнес: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко!» Именно поэтому в народном сознании имя Семён всегда связывали с идеей исполненной надежды и божественного отклика.

Впрочем, не стоит думать, что все Семёничевы — потомки одного человека. Имя было чрезвычайно распространено: в XV–XVII веках оно входило в число самых частых мужских имен на Руси, уступая разве что Ивану и Василию. Поэтому фамилия возникала независимо в разных семьях и разных регионах. Крестьяне, посадские люди, церковнослужители — все могли носить такое отчество, и сословной принадлежности оно не указывает.

Обратим внимание на суффикс. Форма «Семёничев» (а не «Семёнов») говорит о том, что в момент закрепления фамилии в семье уже существовало промежуточное поколение — Семёничи. Такая модель характерна для русской ономастики, но встречается реже, чем простые отчества на -ов/-ев. Любопытно, что параллельно бытуют родственные фамилии: Семёнищев (от увеличительной формы Семёнище), Семёнчев, Семёнычев. Все они — ветви одного генеалогического древа, но каждая закрепила свой вариант произношения и написания.

В написании фамилии возможна путаница: через «ё» или через «е». В документах XIX века, когда фамилии фиксировали окончательно, буква «ё» часто заменялась на «е» из-за типографских ограничений. Поэтому Семёничев и Семеничев — это одна и та же фамилия, просто записанная по-разному. Ударение при этом почти всегда падает на второй слог.