Фамилия Семенова — одна из самых распространенных русских фамилий, и причина ее частотности проста: в ее основе лежит имя, которое веками было одним из самых любимых на Руси. Речь о крестильном имени Симеон, которое в повседневном обиходе превратилось в простую и звучную форму Семен. В переводе с древнееврейского это имя означает «услышанный Богом в молитве», что делало его желанным для верующих родителей, видевших в нем пожелание божественного покровительства своему ребенку.

Древние славяне верили, что имя незримо влияет на судьбу, поэтому старались нарекать детей в честь святых и праведников. Считалось, что жизнь ребенка повторит жизненный путь его небесного покровителя — будет такой же чистой или такой же трудной. Имя Симеон (в просторечии Семен) давало богатый выбор уменьшительных форм: Сема, Сеня, Сенява — и каждая из них могла стать основой для отдельной фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая и понятная. Фамилия Семенова образована по типу притяжательных прилагательных с суффиксом -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Семенов означало «сын Семена», «из семьи Семена». Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как наследственное родовое имя. Женская форма Семенова — это, по сути, та же фамилия, но отвечающая на вопрос «чья?» и исторически принадлежавшая женщине из рода Семеновых.

Вопреки расхожему мнению, что фамилии на -ов всегда носили крестьяне, Семеновы встречались в самых разных сословиях. В истории России известны несколько дворянских родов Семеновых. Один из них имел собственный герб, внесенный в Часть V «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Этот герб — наглядный пример того, как фамилия поднималась по социальной лестнице. В голубом поле щита изображены две горизонтальные серебряные полосы, под ними — две крестообразно сложенные золотые стрелы. Щит увенчан дворянским шлемом и короной, над которой возвышаются две крестообразно сложенные шпаги. Держат щит два воина с бердышами в руках — символ воинской доблести и защиты рода.

Среди носителей фамилии немало выдающихся личностей, и это тоже говорит о ее распространенности в образованных и деятельных кругах. Владимир Иванович Семенов (1867—1910) — капитан 1-го ранга, офицер Российского Императорского флота и писатель, оставивший ценные мемуары о Русско-японской войне. Александр Александрович Семенов (1873—1958) — виднейший русский востоковед, доктор исторических наук, профессор, один из основателей Ташкентского университета. Марина Тимофеевна Семенова — одна из выдающихся русских балерин, чье имя вписано в историю мирового балета.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Семеновых установить сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и разные роды могли получать эту фамилию независимо друг от друга в разных регионах. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия Семенова — это живой памятник славянской письменности и культуры, несущий в себе память о древнем имени, которое на протяжении веков оставалось одним из самых почитаемых в народе.