Фамилия Семешов — наглядный пример того, как русская модель образования фамилий может скрывать за собой неочевидную основу. На первый взгляд, в ней слышится имя Семён: Семешов, Семёнов — похожий корень, но разная суффиксация. Однако здесь работает иная словообразовательная цепочка.

Фамилия образована от прозвища или неканонического имени Семеш. Суффикс -еш- в русской антропонимии — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, как в словах «дядешка», «сынишка». В основе лежит имя Семён (от древнееврейского Шимон — «услышанный Богом»). Семеш — это одна из народных форм этого имени, наряду с Сёма, Семка, Семейка. То есть Семешов буквально означает «потомок Семеша», а сам Семеш — «маленький Семён» или «Семён, которого называли ласково-пренебрежительно».

Такая модель с суффиксом -еш- встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Она характерна для северных и центральных регионов России, где в диалектах сохранялись архаичные формы личных имён. В отличие от фамилии Семёнов, которая могла принадлежать любому сословию, Семешов чаще указывает на крестьянское или мещанское происхождение: в документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались у посадских людей и крестьян, а не у дворян.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от прозвища, не связанного напрямую с именем. В некоторых говорах «семеш» означало «семя», «зерно» — так могли прозвать крестьянина, торговавшего семенами или занимавшегося посевом. Но эта версия менее вероятна: в ономастике известен только один продуктивный путь — от личного имени Семён через форму Семеш. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит Семешова к группе фамилий, образованных от уменьшительных форм крестильных имён, и не упоминает аграрного значения.

Встречаемость фамилии невысокая. По данным современных телефонных справочников, Семешовы сосредоточены в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области, Татарстане. Это косвенно подтверждает севернорусский след: именно в этих краях в XVI–XVII веках активно селились выходцы из Новгородской и Вятской земель, где бытовали формы вроде Семеш.