Фамилия Семихат — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило свою первоначальную глагольную форму. Основа здесь — старый русский глагол «семихать», означавший «хлестать, стегать, бить прутом» (от «семик» — прут или хлыст). Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, отличался крутым нравом, был скор на расправу или занимался телесными наказаниями — например, служил палачом, конюхом, который «воспитывал» лошадей кнутом, или просто имел привычку размахивать руками в споре.

Тип фамилии — «чистая», без суффикса. В русской ономастике так закреплялись прозвища, которые звучали как законченное слово, чаще всего в повелительном наклонении (вроде Держиморда, Убейворота) или в форме инфинитива (Семихат). Такие фамилии встречаются реже, чем на -ов/-ев, и характерны в основном для северных и центральных областей России, где долго сохранялась традиция прозвищного именования без переделки в притяжательную форму. Встречается также вариант Семихатов — более поздний, «облагороженный» типичным суффиксом, но исходная форма Семихат старше и точнее передаёт смысл.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. Семиков, Семин, Сёмин — все они восходят к имени Семён (Симеон). Семихат стоит особняком: он не от имени, а от действия. Если Семиков — «сын Семёна», то Семихат — «тот, кто семихает». Поэтому носитель фамилии Семихат с большой вероятностью происходит от человека с ярким, даже грубоватым прозвищем, которое дали за поведение или профессию. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такая модель описана как «фамилии-прозвища» — они редки и ценны тем, что напрямую несут характеристику предка, без посредников в виде отчества.