Фамилия Семиколенных — один из ярких примеров северорусской модели фамилий на -их/-ых. Такие фамилии, распространённые в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, а также в Сибири, образованы от родительного падежа множественного числа: «из дома Семиколенных» — то есть из семьи, где главу или предка звали Семиколенный. Суффикс -ых (или -их) застыл в форме, указывающей на принадлежность к роду, и не склоняется по падежам — это верный признак северного или сибирского происхождения.

Основа фамилии — составное прозвище Семиколенный. Первая часть «семи-» указывает на количество, вторая «-коленный» — на колено, поколение или сустав. Самое прямое толкование: «имеющий семь колен» — то есть человек, который помнит или насчитывает семь поколений предков. В крестьянской среде, где родословная редко уходила дальше деда, такое прозвище давали либо знатоку генеалогии, либо старейшине большого рода. Впрочем, есть и бытовая версия: так могли прозвать высокого и нескладного человека с длинными ногами, у которого «семь колен» — шутливое преувеличение.

Встречается и более прозаичное объяснение: Семиколенным могли назвать того, кто жил на седьмом колене реки или дороги — то есть на седьмом повороте (колене). В говорах «колено» означало и изгиб русла, и отрезок пути. Тогда прозвище — чисто топографическое, указывающее на место жительства. Какая из версий верна для конкретной семьи, без архивных записей не определить, но все они укладываются в логику русских прозвищ, где число «семь» часто использовалось как символ множества.

Фамилия редкая и локальная. По переписям XIX века носители Семиколенных встречаются прежде всего в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Пермском крае. Это согласуется с ареалом фамилий на -ых: они характерны именно для тех мест, куда в XVII–XVIII веках переселялись выходцы с Русского Севера. В центральных и южных губерниях фамилия почти не фиксируется.