Фамилия Семиржанец — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или имя, а указание на конкретное место жительства. Суффикс -ец в русских фамилиях почти всегда обозначает выходца из какой-то местности: вологжанец, тверитянин. Здесь — человек из Семиржья.

Само название Семиржье, скорее всего, происходит от словосочетания «семь ржей» или «семь ржищ». В диалектах «рожь» могла означать не только злак, но и поле, засеянное рожью, или участок земли, который обрабатывали сообща. Семь — число условное, указывающее на множество или на то, что селение стояло среди нескольких ржаных полей. Встречается также версия, что в основе лежит личное имя Семирка (от Семён или Семирад), но она слабее: тогда фамилия звучала бы как Семиркин или Семиркович, а не Семиржанец.

Географически фамилия тяготеет к западу России и востоку Беларуси. На Смоленщине и в Брянской области до сих пор есть урочища и бывшие деревни с названием Семиржье, Семиржи. Носители фамилии, вероятно, происходят из крестьян или однодворцев — государственных крестьян, которые жили на южных окраинах Московского государства и несли сторожевую службу. Фамилия образована не от отчества, а от места, поэтому она закрепилась позже, в XVIII–XIX веках, когда за крестьянами стали массово записывать фамилии по названию деревни.

В написании возможна путаница: в старых документах фамилию могли записать как Семирженец или Семержанец — из-за акающего произношения. Но корень один: человек либо из Семиржья, либо, что менее вероятно, прозванный Семиржанцем по искажённому топониму. В любом случае, фамилия хранит память о небольшом, почти исчезнувшем поселении, где пахали рожь на семи полях.