Фамилия Сенгилейцева — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не прозвище и не ремесло, а название населённого пункта. Корень здесь — «Сенгилей», и сразу понятно, что предок носителя этой фамилии был откуда-то из тех мест. Сенгилей — это город (а ранее слобода) в Ульяновской области, на берегу Волги. Название города, по наиболее вероятной версии, тюркского происхождения: от слов «сен» (ты) и «гиль» (место, озеро) или от названия местного озера, но для фамилии это уже не так важно — ключевой факт в том, что человек получил прозвище «Сенгилеец» или «Сенгилеец» (житель Сенгилея), а уже от него пошла фамилия.

Суффикс «-цев» указывает на типичную модель образования русских фамилий от географических названий. Сравните: Ростов → Ростовцев, Тверь → Тверцев, Сенгилей → Сенгилейцев. То есть фамилия буквально означает «сын сенгилейца» или «потомок того, кто из Сенгилея». Окончание «-а» в форме Сенгилейцева — женский вариант, который в русской традиции получают замужние женщины или дочери. Мужская форма — Сенгилейцев.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не в самом Сенгилее, а в соседних регионах, куда переселялись выходцы из этого города. В документах XVIII–XIX веков часто встречаются случаи, когда крестьяне или мещане, переехав в другую губернию, получали фамилию по месту прежнего жительства — так их отличали от местных. Поэтому предки Сенгилейцевых, скорее всего, были не коренными жителями какого-то одного села, а переселенцами, которые сохранили память о малой родине в фамилии.

По сословной принадлежности однозначно сказать сложно. Сенгилей был торговым и ремесленным городком, но вокруг него жили и государственные крестьяне. Прозвище «Сенгилеец» мог получить как купец, переехавший в другой город, так и крестьянин, переселившийся в соседнюю деревню. Фамилия не дворянская — дворяне обычно получали фамилии по названиям своих поместий, а не городов, да и суффикс «-цев» для высшего сословия нехарактерен. Скорее всего, это фамилия мещанского или крестьянского происхождения, и её носители — люди, чьи предки когда-то покинули волжский Сенгилей и осели в других местах.