Фамилия Сингилейцев — один из тех редких случаев, когда географическое название не просто легло в основу, а сохранилось в почти неизменном виде. Человек с такой фамилией почти наверняка ведет род из окрестностей города Сингилей (ныне Сенгилей) в Ульяновской области. Раньше это было село или посад на Волге, известное с XVII века. Суффикс «-цев» указывает на типичную модель образования фамилий от названий городов и сел: выходец из Сингилея становился Сингилейцем, а его потомки — Сингилейцевыми. То есть буквально «те, кто из Сингилея».

Интересна орфография. В современном русском языке город пишется через «е» — Сенгилей, но в фамилии многих носителей сохранилась старая, диалектная или дореволюционная форма с «и». Это не ошибка, а живой след произношения: в местных говорах и вплоть до XIX века название нередко звучало как «Сингилей». Такое расхождение между литературной нормой и народной этимологией — частая примета старых русских фамилий.

Само название города, скорее всего, тюркского происхождения. Существует версия, что в основе лежит тюркское слово «сенгиль» или «сингиль» — «лесистая гора» или «обрыв». Другая гипотеза связывает его с мордовским языком, где похожие корни означают «залив» или «излучина». Для фамилии это не принципиально: прозвище предку дали не по значению корня, а по месту жительства.

Фамилия крайне редкая. Её география, помимо Ульяновской области, захватывает соседние регионы Поволжья и те места, куда в XIX–XX веках переселялись крестьяне из Симбирской губернии (например, Сибирь и Дальний Восток). Встретить Сингилейцева в Москве или Петербурге — почти стопроцентная зацепка на волжские корни. Сословно это, скорее всего, потомки государственных крестьян или мещан, поскольку Сенгилей был уездным городом без крупного дворянского землевладения.