Фамилия Сингилёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или укладом жизни, а не с внешностью или характером. Её ядро — слово «сигиль» или «сингиль». В диалектах русского севера и Сибири так называли особый вид рыболовной снасти: небольшую сеть-ловушку, похожую на вентерь или мережу. Сингилёв — потомок человека, который плёл такие сети или промышлял рыбу с их помощью.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе «Сингиль». Ударение падает на последний слог (Сингилёв), что характерно для фамилий, образованных от слов с подвижным ударением. Отсутствие суффикса -ин (который дал бы «Сингилин») указывает на основу мужского рода: прозвище Сингиль носил конкретный человек, а не его жена или вдова.

География фамилии подтверждает эту версию. Основные очаги встречаются в Архангельской области и на Русском Севере — в местах традиционного рыболовства. Встречаются Сингилёвы и в Сибири, куда поморы переселялись в XVII–XVIII веках. В центральных и южных губерниях фамилия практически не зафиксирована, что делает её региональным маркером.

Спорных версий немного. Некоторые исследователи допускают, что основой могло стать тюркское имя Сингиль («красивый», «подобный луне»), но это маловероятно: тюркские заимствования в северорусских говорах редки, а сама фамилия не имеет ареала в Поволжье или на Урале. Другая гипотеза — от слова «синель» (кустарник), но фонетический переход «е» в «и» под ударением нехарактерен для русских диалектов.

Итак, предки носителей фамилии Сингилёв — скорее всего, рыбаки или сетевязы из северных сел. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, и её носители, вероятно, столетиями жили у воды, передавая ремесло по наследству.