Фамилия Сенгилевцев — один из тех редких случаев, когда географическое название напрямую превратилось в фамилию, да ещё и с необычным суффиксальным оформлением. Основа здесь — топоним Сенгилей, город и река в Ульяновской области. Выходец из этих мест получал прозвище Сенгилевец, то есть «житель Сенгилея». Суффикс -ец как раз и указывает на принадлежность к местности (сравните: волжанин — волжанец, но здесь модель «Сенгилей — сенгилевец»).

Однако фамилия оканчивается не на -ев, а на -евцев. Это сложная патронимическая конструкция: сначала от названия города образовали прозвище Сенгилевец, а затем от него — отчество «чей сын?» — Сенгилевцев. Такой способ словообразования (суффикс -ев + -цев) встречается в русских фамилиях нечасто. Он характерен для фамилий, возникших от названий жителей сёл и городов: например, Ростовцев (ростовец), Муромцев (муромец). Сенгилевцев стоит в том же ряду.

Само название Сенгилей имеет тюркские корни. По одной из версий, оно восходит к мордовскому или татарскому слову со значением «тихая, спокойная вода». Таким образом, в основе фамилии лежит не личное имя, не ремесло, а указание на малую родину предка. Носитель фамилии — потомок человека, который когда-то покинул берега Волги в районе нынешнего Сенгилея и осел в другом месте, но сохранил память о происхождении в фамилии.

Фамилия редкая. По данным переписей, её очаг — преимущественно Поволжье и прилегающие области, что логично: географическая привязка к Сенгилею сильнее всего работала на соседних территориях. Встречается также вариант Сенгилевский, но Сенгилевцев — именно «сын сенгилевца», то есть вторая ступень идентификации. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в Симбирской губернии, к которой и относился Сенгилей.

Социальный состав носителей, вероятнее всего, был смешанным: среди жителей Сенгилея и окрестностей были и государственные крестьяне, и мещане, и купцы. Но фамилия не даёт точного указания на сословие — она лишь говорит о том, что предок чётко ассоциировал себя с этим конкретным местом на карте России.