Фамилия Сенгилеев — редкий случай, когда прозвище человека напрямую связано с названием города, а не с именем или ремеслом. В основе фамилии лежит топоним Сенгилей — город в Ульяновской области, стоящий на правом берегу Волги, на склонах Приволжской возвышенности. Такую фамилию мог получить либо уроженец этих мест, либо человек, долго живший в Сенгилее и вернувшийся на родину: в русской традиции пришлых людей часто называли по месту, откуда они приехали.

Сам город — относительно молодой. Его история начинается в 1666 году, когда симбирский воевода И. Дашков основал здесь заставу для защиты от кочевников. Вокруг неё выросли три слободы — Станичная, Бутырская и Выборная, которые в начале XVIII века объединились в село Покровское, названное по церкви. Статус города и имя Сенгилей село получило в 1780 году — по реке, при впадении которой в Волгу оно стояло.

Гидроним Сенгилей (ныне речка Сенгилейка) имеет мордовские корни. Он образован от эрзянских слов «сянг» — приток и «лей» — река. То есть буквально Сенгилей — это «река-приток». Такое прозвище, а затем и фамилия, закрепилось за человеком, который был связан с этим местом. В XIX веке Сенгилей славился мукомольным производством и торговлей хлебом, а также яблоневыми садами — предки носителей фамилии вполне могли заниматься этими промыслами.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Сенгилей добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Сенгилея»). Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягким конечным согласным основы — «лей». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от географических названий, и не несёт дополнительной смысловой нагрузки.

Стоит отметить, что фамилия остаётся довольно редкой и локальной. В отличие от фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, Сенгилеев почти всегда указывает на конкретную точку на карте — небольшой город в Среднем Поволжье. Поэтому, если вы встретили носителя этой фамилии, с высокой вероятностью его предки родом именно из этих мест, а сама фамилия — молчаливый свидетель миграционных процессов, когда люди из провинции перебирались в более крупные города, унося с собой память о малой родине в виде фамильного имени.