Фамилия Сентябрёв — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не прозвище и не ремесло, а название месяца. Образована она напрямую от слова «сентябрь» с помощью патронимического суффикса -ёв, который указывает на принадлежность: Сентябрёв буквально значит «сын Сентября». Но был ли у предка такой странный «календарный» псевдоним, или фамилия возникла иначе — здесь есть несколько версий.

Само слово «сентябрь» пришло к нам из римского календаря. В Древнем Риме год начинался в марте, поэтому сентябрь был седьмым месяцем: латинское september образовано от septem — «семь». В русский язык слово попало через греческое посредничество (σεπτέμβρι(ο)ς), а в древнерусском писалось как «септѧбрь». В церковнославянском языке оно тоже бытовало, и именно в этой среде — книжной, церковной — его чаще всего и употребляли.

Интересная деталь: на Руси был период, когда сентябрь открывал год. Счёт вели с Семена-летопроводца (1 сентября по старому стилю), и этот месяц считался первым в году. Поэтому прозвище Сентябрь могли дать ребёнку, родившемуся в сентябре, особенно если он появлялся на свет в новогодний день. Такая практика — называть человека по месяцу рождения — встречалась в крестьянской среде, хотя и не была массовой. Возможна и другая версия: прозвище Сентябрь закреплялось за человеком с тяжелым, «осенним» характером или за тем, кто родился в этот месяц, но не обязательно в первый его день.

В народном сознании сентябрь был месяцем суровым и хозяйственным. Отсюда поговорки: «Батюшка Сентябрь не любит баловать», «В сентябре держись крепче за кафтан», «Холоден сентябрь, да сыт», «Считай баба осень с сентября по шапкам да по лаптям». Прозвище Сентябрь могло отражать и такую черту — практичность, прижимистость, умение готовить запасы к зиме.

Отдельного внимания заслуживает суффикс. В фамилии Сентябрёв он выглядит как -ёв, а не -ов. Это не случайность: в русском языке после мягких согласных и шипящих под ударением употребляется именно -ёв. Сравните с аналогичным случаем, который описывал Б. Унбегаун в своей работе о русских фамилиях: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. В случае с Сентябрёвым основа слова заканчивается на мягкий согласный, поэтому фамилия получила форму с -ёв, а не с -ов.

Фамилия эта довольно редкая и в основном встречается в центральной России. Поскольку основа книжная, можно предположить, что первоначально прозвище бытовало в среде грамотных людей — причетников, дьячков, священников, — а уже оттуда перешло в крестьянскую среду. Однако документальных подтверждений этой версии мало, и точно сказать, кем был первый Сентябрёв, сейчас сложно. Ясно одно: фамилия сохранила в себе память о старом русском календаре, когда год начинался не с января, а с сентября.