Фамилия Сепетёров — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается корень, явно не славянского происхождения. Это не крестьянское прозвище от ремесла и не производное от православного имени. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на южных или восточных окраинах России, где смешивались языки и культуры.

Основа фамилии — слово «сепетёр». Самый вероятный источник — тюркские языки. В крымскотатарском, турецком, ногайском «сепет» (sepet) означает «корзина». Суффикс -ёр/-ер в тюркских языках часто образует названия профессий или деятелей (сравните с русским «корзинщик»). Таким образом, «сепетёр» — это корзинщик, мастер, плетущий корзины. Фамилия Сепетёров, соответственно, означает «сын корзинщика», «из семьи корзинщика». Модель образования типична для русского языка: к тюркскому прозвищу на -ёр добавили русский патронимический суффикс -ов, закрепив принадлежность к роду.

Встречается и другая версия, менее правдоподобная. В некоторых говорах русского юга словом «сепет» называли большую плетёную корзину или даже особую меру сыпучих тел. В этом случае прозвище Сепетёр мог получить либо сам мастер, либо человек, торговавший такими корзинами, либо даже крестьянин, которого дразнили за коренастую, широкую фигуру (как корзина). Однако тюркская версия выглядит убедительнее из-за чёткой словообразовательной модели, типичной для регионов, где русские жили в тесном контакте с тюркским населением.

Сама фамилия редкая и локальная. В дореволюционных списках и современных базах данных она встречается точечно, преимущественно на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Запорожье. Это подтверждает её происхождение из зоны русско-тюркского пограничья. Носители фамилии, скорее всего, не были дворянами: прозвище по ремеслу — типичная черта крестьянского или мещанского сословия, особенно в среде казачества и однодворцев.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В большинстве случаев говорят Сепетёров (с ударением на последний слог), что характерно для фамилий от тюркских заимствований. Иногда встречается вариант Сепете́ров — это вторичное обрусение, когда ударение смещается по аналогии с фамилиями на -еров (столяров, маляров). Оба варианта правильные, но первый исторически первичен.

Коротко: Сепетёров — «корзинщиков сын». Фамилия из тюркского корня, закрепившаяся на русском юге и указывающая на предка-ремесленника, который плёл корзины.