Фамилия Серчаев — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности. Если отбросить типичный патронимический суффикс -ев, указывающий на «сына» или «потомка», остаётся корень «Серча-». Самый прямой путь — увидеть в нём искажённое или диалектное произношение имени Сергей. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, имя Сергей нередко звучало как Серча́й: с характерной заменой «г» на «ч» (ср. Серёга — Серёха — Серча). От этой обиходной формы и образовали фамилию: Серчай → Серчаев, то есть «внук (или сын) Серчая».

Менее вероятная, но допустимая версия выводит фамилию из тюркского слова «серче» — так в ряде языков называют воробья или мелкую птицу. В этом случае Серчаев могло быть прозвищем (юркий, маленький, суетливый человек), которое затем закрепилось как фамилия. Однако против этой гипотезы говорит то, что фамилии на -ев с тюркской основой обычно имеют более прозрачную фонетику (например, Серкебаев), а «Серчаев» выглядит как адаптация славянского имени.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ов. Это верный признак, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й». В случае с Серчаем — на «й», что идеально вписывается в модель: Иван → Иванов, но Серчай → Серчаев. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что типично для фамилий от имени Сергей: в каждом регионе, где имя было популярно, мог возникнуть свой вариант.

Таким образом, с высокой долей уверенности предки носителя фамилии Серчаев — это потомки человека по имени Серчай, то есть Сергея в народном произношении. Фамилия не указывает на конкретное сословие или ремесло — она чисто отчественная, и её носителем мог быть и крестьянин, и мещанин, и священник.