Фамилия Сердечний — отчётливый пример украинской модели образования прилагательных, перешедших в разряд фамилий. Её основа — слово «сердечний», то есть «сердечный» (в прямом или переносном смысле). В украинском языке суффикс -н(ий) — типичный для качественных прилагательных, а в фамилиях он сохраняет форму мужского рода именительного падежа. Это отличает Сердечнего от, скажем, русских фамилий на -ов/-ев (Сердечников), где использован притяжательный суффикс.

Прозвище Сердечный могли дать человеку доброму, отзывчивому, с «большим сердцем», либо, напротив, тому, кто был искренним и душевным в общении. Встречается и более прозаичная версия: на Руси и в Украине «сердечником» иногда называли врача-кардиолога или знахаря, лечившего болезни сердца, однако для крестьянской среды это маловероятно. Скорее всего, фамилия пошла от личного прозвища, которое закрепилось за родом из-за характера его основателя.

Географически фамилия Сердечний почти целиком украинская. По данным переписей XIX — начала XX века, она концентрировалась в Полтавской, Киевской и Черниговской губерниях, реже — на Слобожанщине. В России и Беларуси встречаются варианты Сердечный (с русским окончанием) и Сердечнев, но Сердечний однозначно указывает на украинское происхождение.

Интересная деталь: в ряде говоров украинского языка слово «сердечний» могло иметь ироничный оттенок — так называли сентиментального, чересчур чувствительного человека. Поэтому не исключено, что первый носитель фамилии получил её не за доброту, а за излишнюю мягкотелость. Впрочем, в официальных документах фамилия закрепилась без негативной окраски, как указание на душевное качество — вполне позитивное.