Прозвище Сердечный в старину давали человеку задушевному, любящему и радушному, тому, кто умел принять гостя, пожалеть ближнего и сказать тёплое слово. Фамилия Сердечный, таким образом, указывает на характер основателя рода: предок был человеком открытым, с добрым нравом, и окружающие закрепили за ним это качество как имя. Слово «сердце» в народной культуре — не просто орган, а средоточие чувств, совести и правды, поэтому и прозвище звучало как высокая похвала.

Образована фамилия по простой и прозрачной модели: от прилагательного «сердечный» с помощью суффикса -ый, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно мы видим формы на -ов или -ин (Сердечников, Сердечкин), а здесь прилагательное перешло в фамилию почти без изменений, как это случилось с фамилиями Близкий, Милый или Родной. Такая модель чаще встречалась на украинских и южнорусских территориях, где прозвища-прилагательные легко становились фамилиями. В русском же просторечии слово «сердечный» имело и второй оттенок — так могли назвать и того, кто часто болеет сердцем, но в прозвище, скорее всего, вкладывали именно душевный смысл.

О сердце в народе сложили множество пословиц, и они хорошо передают, каким видели такого человека: «Сердце душу бережет, и душу мутит», «Что к огню ближе, то жарче; что к сердцу ближе, то больнее», «Куда сердце летит, туда око бежит». Говорили и так: «Всякая болезнь к сердцу», «Дитятку за ручку, а матку за сердечко», «Сердце соколье, а смелость воронья», «И без перца дойдет до сердца», «Ума нет, а сердце есть», «Сердце делу не в помощь». Эти поговорки показывают, что сердце в народном сознании — мера человечности, и прозвище Сердечный ставило человека в один ряд с этими представлениями.

В письменных источниках фамилия встречается с XVII века, но широкого распространения не получила: она осталась довольно редкой по сравнению с фамилиями от имён или профессий. Возможно, причина в том, что прозвище давали не каждому, а лишь тому, кто действительно выделялся добротой, и такое имя не передавалось случайным людям. Носители фамилии живут в основном в центральной России и на Украине, но точной географии расселения по переписям не проследить — фамилия не попала в крупные ономастические справочники как отдельная статья.

Если ваши предки носили фамилию Сердечный, можно с уверенностью сказать: род пошёл от человека, которого помнили как отзывчивого и тёплого. В этом смысле фамилия — редкий случай, когда характер предка закреплён в наследстве без искажений, и каждое новое поколение несёт в себе это доброе напоминание.