Фамилия Серебриев напрямую связана с прозвищем Серебрий, которое давали мастеру по чеканке серебра или тому, кто занимался серебрением изделий. Основа здесь — нарицательное «серебро», а суффикс -ий в прозвище указывает на характерный признак или род занятий человека, подобно тому как образовывались другие именования ремесленников.

Историческая параллель прослеживается в родословных книгах: С. Веселовский упоминает однокоренную фамилию Серебряный у князя Семена Дмитриевича Оболенского, боярина 1524–1535 годов, от которого пошли князья Серебряные. Это подтверждает, что прозвища с корнем «серебр-» бытовали в среде знати и служилого сословия, хотя в случае с Серебриевым речь скорее идет о ремесленной среде.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции: прозвище Серебрий со временем закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки получили отчество-фамилию Серебриев, то есть «сын Серебрия». Суффикс -ев здесь стандартный патронимический, указывающий на происхождение от отца.

В отличие от княжеской фамилии Серебряные, которая сохранила форму прилагательного, Серебриев прошел путь от прозвища к отчеству и далее к родовому имени. Это типичный пример того, как ремесленное прозвище, данное по профессиональному навыку, становилось наследуемым.