Фамилия Сереов — редкая и неочевидная. С первого взгляда её легко спутать с фамилией Серов, образованной от имени Серый через стяжение, но суффикс -ов здесь не вызывает вопросов, а вот основа «Сере-» требует разбора. В русской ономастике эта фамилия стоит особняком, и у неё есть как минимум два правдоподобных объяснения.

Самое простое и логичное: Сереов — это вариант фамилии Серов, возникший из-за диалектного произношения или ошибки писаря. В северных и сибирских говорах, а также в некоторых областях Беларуси звук «о» в безударной позиции могли «акать», но обратный процесс — замена «о» на «е» — встречается реже. Однако если исходная фамилия писалась через «ё» (Сёров), то при оформлении документов в XIX веке её могли записать на слух как «Сереов». Фамилия Серов (от прозвища Серый — по цвету волос, одежды или характеру) очень распространена, и её искажённые формы — обычное дело.

Второй вариант интереснее. Основа «Сере-» может восходить к древнерусскому нецерковному имени Серей. Это имя, в свою очередь, — народная форма крестильного имени Сергий (в просторечии — Серёга, Серёжа), но с утратой конечного согласного. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются записи «Серей Иванов сын» или «Серейко Офонасьев». От такого имени фамилия Сереов образовалась по стандартной модели: Серей → Сереев → Сереов. Переход «е» в «о» под ударением (как в паре «зверь — зверев») здесь маловероятен, но в безударном положении, особенно в фамилиях, записанных на слух, такое смешение гласных — частая история. Словарь Б. Унбегауна указывает, что фамилии на -еев от полных форм имён (Андреев, Матвеев) — одни из самых массовых, а Сереов — их редкий фонетический дубль.

Географически фамилия Сереов встречается точечно: несколько носителей зафиксированы в Вологодской области, на Урале и в Сибири. Это косвенно подтверждает версию об искажении или диалектном произношении: именно в этих регионах в XIX веке активно заселяли земли, и фамилии часто записывали со слов переселенцев, не сверяясь с метриками. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянских родов с такой фамилией не известно, а в купеческих книгах она не встречается.

Таким образом, Сереов — либо «фонетическая сестра» фамилии Серов, либо редкий отголосок старинного имени Серей. В любом случае, её происхождение упирается в конкретного человека, которого в быту звали Серым или Сереем, а писарь зафиксировал это на свой лад.