Фамилия Сергованцев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а ещё одна фамилия. Её образовали от фамилии Сергованцев, а ту, в свою очередь, от имени Сергован. Это так называемая «вторичная» фамилия: сначала появилось прозвище Сергован, потом от него — фамилия на -ов, а затем, по модели русских «двойных» фамилий, к ней прибавили суффикс -цев, который указывает на принадлежность к роду Серговановых. Получается, что Сергованцев — это «сын Сергована» или «потомок Серговановых».

Само имя Сергован — это народная, разговорная форма от канонического Сергей. В русских говорах имена часто «наращивали» суффиксами: Сергей — Сергун — Сергуша — Сергован. Суффикс -ан (как в Иван, Степан) в данном случае не уменьшительный, а скорее «отяжеляющий», придающий имени фамильярный или просторечный оттенок. Такие формы были распространены в крестьянской среде, особенно в северных и центральных губерниях России.

Суффикс -цев в фамилии — один из самых редких среди русских патронимических суффиксов. Обычно фамилии на -цев указывали на происхождение от человека, чья фамилия уже оканчивалась на -ов или -ев: например, Иванов — Ивановцев. В случае с Сергованцевым мы видим ту же модель: от фамилии Сергованов (или Сергован) образовали Сергованцев. Это значит, что родоначальника звали Сергован, его дети стали Серговановыми, а внуки — уже Сергованцевыми. Такая «цепочка» говорит о том, что фамилия формировалась не в одном поколении, а в течение двух-трёх.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, но встречается редко. В дореволюционных метрических книгах Сергованцевы фиксировались преимущественно в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — тех местах, где были сильны традиции «двойных» фамилий и где имя Сергей в народной форме Сергован было употребительно. Сословно это почти наверняка крестьяне или однодворцы: сложные фамилии на -цев редко встречались у дворян, а у духовенства их почти не было.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда Сергованцев ошибочно связывают с тюркским корнем «серге» (быстрый, проворный) или с топонимом Сергован (гипотетическое название села), но ни то ни другое не подтверждается источниками. Основа очевидно славянская, и разбор по модели «имя → фамилия на -ов → фамилия на -цев» даёт единственное правдоподобное объяснение. Искать здесь иноземные корни — значит усложнять то, что лежит на поверхности.