Серновский — фамилия, которая почти наверняка говорит о том, что её первые носители жили в селе с названием Серное, Серново или Серновка. Такие топонимы разбросаны по разным регионам — от бывшей Черниговской губернии до Самарской области. Основа здесь прозрачна: серный источник, сернистые грязи или просто залежи серы. В XVIII–XIX веках на карте России появилось несколько Серноводских поселений, и жители этих мест, получая фамилию по месту жительства, становились Серновскими.

Суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования — по названию имения или вотчины. Однако в реальности такую фамилию мог получить и крестьянин, если его деревню переименовали или запись в ревизской сказке делал грамотный писарь. В польской и украинской традиции фамилии на -ский вообще были массовыми, поэтому не стоит искать в каждом Серновском обязательного дворянина. Скорее всего, это фамилия-топоним, закрепившаяся за целой общиной.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище от слова «серный» в значении «сердитый, злой» (диалектное «серный» — гневный, крутой нравом). Но для фамилии на -ский это нетипично: такие прозвища обычно давали суффикс -ов/-ев. Поэтому топонимическое объяснение надёжнее.

Фамилия редкая, в списках столбового дворянства не встречается. Встречается у духовенства: в XIX веке семинаристам нередко давали фамилии по названиям сёл, где служил их отец-священник. Так что предок Серновского мог быть и дьячком из Серного прихода.