Фамилия Сернюк звучит как типичная украинская или белорусская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -юк, который в этих землях играл роль уменьшительности или указания на принадлежность: Сернюк — это буквально «маленький Серный» или «сын Серного». Но что стоит в основе? Тут есть два равноправных варианта, и оба ведут в дохристианскую или прозвищную эпоху.

Первый корень — «серн-», от слова «серна». Серной называли дикую козу, а в переносном смысле — быстрого, ловкого или пугливого человека. Прозвище Серна могли дать охотнику, пастуху, или просто человеку с характером, напоминающим это животное. В этом случае фамилия Сернюк — потомок того, кого в роду прозвали Серной.

Второй вариант более спорный, но возможный: связь с прилагательным «серный» (от слова «сера»). В некоторых говорах «серой» называли не только химический элемент, но и грязно-серый цвет, а также человека с нездоровым, бледным цветом лица. Однако эта версия менее распространена, потому что прозвища по цвету кожи обычно образовывались напрямую (например, Серый), а не через прилагательное «серный». Тем не менее, полностью исключать её нельзя: в основе могло лежать прозвище Серный, данное, скажем, работнику серных рудников или человеку, жившему у серных источников.

Географически фамилия Сернюк чаще всего встречается в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина, Житомирщина) и в южной Беларуси. Это подтверждает её западнорусское происхождение, где суффикс -юк был продуктивным. В России фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Украины или Беларуси в XIX-XX веках.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от канонического имени Сергий (в народной форме Сергей) через сокращение «Серня» — так на западе иногда называли Сергеев. Но эта версия слабее: от имени Сергей обычно образовывали Сергейчук, Сергеев, а Сернюк больше тяготеет к прозвищной основе.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, был украинцем или белорусом, которого в округе знали как Серну — ловкого, быстрого или связанного с охотой на диких коз. Фамилия не дворянская, а крестьянская или казацкая, и её носители в XIX веке чаще всего числились мещанами или государственными крестьянами.