Фамилия Серощтанова — редкий пример, где написание вводит в заблуждение. На слух она почти неотличима от более понятной «Сероштанова», и именно здесь скрыта разгадка. Корень здесь не «щтан», а «штан» (штанина, часть одежды), а буква «щ» — результат исторического чередования или диалектного произношения. В русских говорах «ш» и «щ» нередко смешивались, особенно в фамилиях, записанных со слов крестьян: писарь мог услышать «Серощтан» и закрепить это написание в документах.

Основа фамилии — прозвище Сероштан. Оно составное: «серый» (некрашеный, простой, невзрачный) и «штаны» (одежда). Прямое значение — «человек в серых штанах». Однако в народной культуре серый цвет ассоциировался с бедностью, непритязательностью, а иногда и с недалёкостью. Прозвище могли дать либо за привычку носить некрашеную домотканую одежду, либо — с иронией — за неопрятность или простоватый вид.

Суффикс -ов- в мужском варианте Сероштанов (а форма Серощтанова — женская или исходная) указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей?» — Сероштанов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сероштан. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьянства и посадских людей, реже — среди служилых по прибору. Знатных родов с этой фамилией не зафиксировано.

Примечательно, что фамилия почти не встречается за пределами России. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в центральных и южных губерниях — там, где бытовало слово «штаны» (в отличие от северных «портков» или «гач»). Редкость фамилии объясняется не только необычным звучанием, но и тем, что прозвища по деталям одежды давали реже, чем по профессии или внешности.

Если ваш предок носил фамилию Серощтанов (или Серощтанова), он почти наверняка был из крестьянской среды, а сама фамилия — живое напоминание о том, как в старину человека могли окрестить по самой приметной детали его облика.