Фамилия Сетка — редкий случай, когда прозвище практически без изменений перешло в фамилию. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта не обросла типовым суффиксом принадлежности. Человек мог получить прозвище Сетка, и оно закрепилось за ним и его потомками в исходной форме. Такая модель характерна для украинской и белорусской традиции, а также для северных русских говоров, где фамилии на чистую основу встречаются чаще.

Основа прозвища — слово «сетка». В разных говорах у него было несколько значений. Самое прямое — рыболовная сеть или сетка для ловли птиц. Прозвище Сетка могли дать рыбаку, птицелову или тому, кто плёл и чинил сети. Но было и переносное значение: «сетка» — так называли клетчатый узор на ткани или сам предмет одежды в клетку. Если человек постоянно носил клетчатую рубаху или кафтан, его могли прозвать Сеткой. В некоторых диалектах «сетка» означала худого, жилистого человека — «кожа да кости», как сетка.

География фамилии размытая, но тяготеет к западу и югу России. Встречается на Смоленщине, Брянщине, в Белгородской области — то есть в зоне контакта великорусских и белорусских говоров. В украинских реестрах фамилия Сетка тоже фиксируется, особенно на Черниговщине и Полтавщине, что подтверждает её происхождение из западнорусской ономастической модели.

Сложность в том, что фамилия омонимична нарицательному слову «сетка». В XX веке, при паспортизации, некоторые носители могли получить её не как наследное прозвище, а как искусственную фамилию — по названию предмета. Но для старых крестьянских родов происхождение идёт именно от прозвища, а не от бытового предмета.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сеткин, Сетков — показывает, что Сетка стоит особняком. Сеткин и Сетков образованы по стандартной русской модели («чей?» — Сеткин сын, «чей?» — Сеткова семья). А Сетка — это застывшее прозвище в именительном падеже, что говорит либо о более позднем оформлении фамилии, либо о непростой миграции предков из регионов, где такие формы были нормой.