Фамилия Сетрин — редкий и самобытный пример того, как народная фонетика перекраивает прозвища. Скорее всего, перед нами не самостоятельное имя, а фонетический вариант фамилии Щедрин. Такое превращение «щ» в «с» — не случайная описка, а живой процесс: в некоторых говорах шипящие звуки смягчались или заменялись свистящими, и чужое, непривычное уху сочетание упрощалось до более простого «с».

Исходная же фамилия Щедрин восходит к прозвищу Щедра. Тут открываются две равноправные возможности. Первая связывает прозвище с прилагательным «щедрый», то есть милостивый, не скупой. Так в старину могли назвать добродушного и отзывчивого человека, готового поделиться последним. Вторая версия обращается к диалектному существительному «щедра» — так называли оспинку, рябинку, рубчик или луночку, оставшуюся на коже после оспы. В этом случае прозвище Щедра получал человек со следами болезни на лице. Обе трактовки имеют право на жизнь, и без записей о конкретном носителе выбрать одну из них сложно.

Как бы то ни было, прозвище Щедра закрепилось за человеком как основное обиходное именование, а его потомки со временем стали писаться Сетриными. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Сетрин буквально означает «сын Сетры», то есть того самого Щедры в местном произношении. Такая модель образования типична для русских фамилий, но сочетание редкой основы и нестандартного перехода звуков делает этот случай по-своему уникальным.

Точное время и место возникновения фамилии Сетрин назвать нельзя — процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности. Можно лишь утверждать, что перед нами замечательный памятник живой славянской речи, где столкнулись характер человека, следы болезни и прихоть диалекта. Окончательную точку в истории этой фамилии способны поставить только серьезные генеалогические изыскания с привлечением архивных документов.