Фамилия Сетрин — редкий случай, когда за простым и коротким звучанием скрывается цепочка фонетических превращений. Скорее всего, перед нами не самостоятельное прозвище, а видоизменённая форма более известной фамилии Щедрин. Такое могло произойти из-за особенностей местных говоров: в некоторых диалектах начальное «щ» произносили как твёрдое «с», а гласные в корне редуцировались. Так «Щедрин» постепенно превратился в «Сетрин», и это не ошибка писаря, а живой процесс адаптации фамилии к устной речи.

Чтобы понять значение, нужно вернуться к исходной основе — прозвищу Щедра. У него два равноправных толкования, и оба по-своему интересны. Первое напрямую связано с прилагательным «щедрый» в значении «милостивый, не скупой». Так в старину могли назвать человека добродушного, отзывчивого, готового поделиться последним. Второе значение — более конкретное и бытовое: «оспинка, рябинка, рубчик или луночка от оспы». В этом случае Щедрой называли человека со следами перенесённой болезни на коже.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, и ономастика знает немало примеров, когда одно и то же прозвище возникало в разных сёлах независимо и по разным причинам. Но если говорить о массовости, то прозвища, данные по внешним приметам, встречались чаще, чем по чертам характера. Поэтому версия со следами оспы выглядит чуть более вероятной, хотя полностью исключать «милостивого» предка нельзя.

Сама модель образования типична для русских фамилий: прозвище Щедра → отчество Щедрин сын → фамилия Щедрин. Уже от этой формы, в результате фонетического сдвига, возникла фамилия Сетрин. По сути, потомок человека по прозвищу Щедра, сам того не ведая, стал носителем другой фамилии — изменилось лишь произношение, а смысл, заложенный предками, остался прежним.

Интересно, что фамилия Сетрин не имеет отношения к слову «сетрь» или каким-либо профессиональным прозвищам — это чисто фонетический вариант, и в этом её уникальность. Подобные трансформации не редкость: так, например, Щеглов мог стать Сегловым, а Щербаков — Сербаковым в отдельных регионах. Но в случае с Сетриным произошло полное выпадение «д», что сделало фамилию совсем короткой и легко произносимой.

Сословной принадлежности первых Сетриных мы точно не знаем, но, учитывая крестьянское происхождение большинства подобных прозвищных фамилий, можно предположить, что предки были земледельцами или ремесленниками. В письменных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её локальном распространении, вероятно, в северных или центральных губерниях, где говоры допускали такое звуковое смещение.