Фамилия Сетян — редкая, и её происхождение неочевидно. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ян (как в фамилиях Седян, Белян), который указывает на отношение к кому-то или чему-то. В русской ономастике суффикс -ян чаще встречается на юге России и в украинской традиции, но в данном случае основа «Сет-» заставляет искать иные варианты.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «сет» или «сетян» может означать «сеть», «силок» или «ловушку». Такое прозвище могли дать охотнику, ставившему силки на птицу или зверя, либо рыбаку, промышлявшему сетями. Фамилии с корнем «Сет-» встречаются у народов Поволжья, Приуралья и Северного Кавказа, где тюркские языки оставили глубокий след. Если предки Сетян жили в этих краях, прозвище могло закрепиться как фамилия без изменений.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — это связь с древнерусским или диалектным словом «сеть» в переносном значении: «хитрец», «ловкач», «тот, кто плетёт интриги». В этом случае фамилия образована по той же модели, что и, например, фамилия Сеткин (от «сетка»), но с другим суффиксом. Однако суффикс -ян в русских фамилиях редко крепится к исконно славянским корням напрямую, поэтому эта гипотеза слабее.

С точки зрения словообразования, фамилия Сетян могла возникнуть и как усечённая форма от более длинной фамилии — например, от Сетянов (где -ов — уже русский патронимический суффикс). В таком случае исходной была форма Сетян, а позже её «обрусели», добавив окончание. Но в реальных документах фамилия фиксируется именно в краткой форме, что говорит о её относительной древности и возможном нерусском происхождении.

География фамилии невелика: носители Сетян встречаются в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Армении и среди армянской диаспоры. Это не случайно: суффикс -ян — один из самых распространённых в армянских фамилиях (Мкртчян, Петросян). Если предположить, что основа «Сет» — это искажённое армянское имя или прозвище, то фамилия Сетян могла возникнуть как армянская патронимическая фамилия (сын Сета). Однако в армянском языке нет прямого соответствия «Сет» как имени или слова, поэтому эта версия остаётся спорной.

Таким образом, наиболее правдоподобно тюркское происхождение фамилии от прозвища, связанного с охотой или рыболовством. В любом случае, Сетян — фамилия, которая не укладывается в стандартные славянские модели и требует дополнительных генеалогических изысканий в конкретной семье.