Фамилия Севернева — женская форма фамилии Севернев, и её происхождение сразу ставит перед исследователем вопрос: что за «север» в основе? Логичнее всего предположить, что предок был родом с севера или жил в северной части поселения. Такие прозвища — Север, Северный — давали пришлым людям, чтобы отличать их от местных. Однако в русской ономастике есть нюанс: суффикс -ев в фамилии Севернев указывает на притяжательное значение («чей?» — Севернев сын), а значит, исходное прозвище звучало как Северень или Северня. Это не просто «северный человек», а скорее уменьшительная или ласкательная форма: «маленький северянин» или «сын Севера».

Словообразовательная модель здесь редкая. Чаще встречаются фамилии на -ов (Северов) или -ин (Северин). Суффикс -ев в сочетании с корнем «север» даёт более архаичное звучание. По данным словаря русских фамилий Б. Унбегауна, подобные формы характерны для северных и центральных регионов России, где прозвища с оттенком ласкательности или принадлежности к месту бытовали особенно широко. Вполне вероятно, что первый носитель фамилии Севернев был выходцем из Новгородской, Архангельской или Вологодской губернии — земель, откуда люди уходили на юг, и их прозывали «севернями».

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная: в основе могло лежать нецерковное имя Север, которое в древности давали ребёнку, родившемуся в холодное время года или в северной стороне дома. В таком случае Севернев — это «сын Севера», а сама фамилия оказывается отчеством, а не топонимическим прозвищем. Спор между этими двумя гипотезами неразрешим без конкретных исторических записей, но первая версия (прозвище по месту жительства) кажется более правдоподобной, так как фамилии от имён-оберегов (вроде Север) встречаются реже и чаще имеют суффикс -ов.

Что касается сословного происхождения, то Северневы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии на -ев в массе своей принадлежали непривилегированным слоям, хотя не исключены и дворянские ветви, если предок получил прозвище за службу на северных рубежах. Сегодня фамилия встречается нечасто, в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждает версию о миграции северян в более тёплые края.