Фамилия Сгибнев — это классическая русская фамилия, образованная от личного прозвища Сгибень по модели «прозвище + суффикс -ев». Такая модель типична для фамилий, возникших из именований, оканчивающихся на мягкий согласный или -ь. Процесс был прост: потомков человека по прозвищу Сгибень начинали называть «Сгибневы», то есть «дети Сгибня».

Корень у прозвища — глагол «сгибать», то есть «гнуть, сводить концы дугой, перегибать, складывать переломом». Отсюда — несколько разных, но равноправных версий того, за что человек мог получить такое прозвище.

Первая версия — внешность или физический недостаток. Сгибнем могли назвать сутулого или горбатого человека. Вторая, не менее интересная, — профессиональная. В псковских говорах словом «сгибень» называли пирог, сложенный вдвое, с кашей или ягодами, а также род калача или булку полукругом. Так что основатель рода вполне мог быть пекарем, или же просто большим любителем такой выпечки, за что его и прозвали. Наконец, существовало и ироническое значение: Сгибнем в насмешку называли льстеца, человека, который «гнётся» перед другими.

Одно из ранних упоминаний фамилии относится к началу XVII века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского записан Сгибнев Фома, посадский человек, 1612 год, Нижний Новгород. Это ценное свидетельство того, что фамилия уже бытовала в городской среде в эпоху Смутного времени.

Точное место и время возникновения фамилии определить сложно — фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но даже с учётом этого, Сгибневы — фамилия с прозрачной этимологией и давней историей, уходящей корнями в быт и язык допетровской Руси.