Фамилия Шабарян — типичный пример армянской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (вариант -янц). Этот суффикс означает «из рода» или «принадлежащий к», то есть Шабарян — это потомок человека по имени или прозвищу Шабар.

Основа фамилии — «Шабар» — не является распространённым армянским личным именем, поэтому здесь, скорее всего, лежит прозвище. В армянском языке слово «шабар» (шапар) имеет несколько значений. Первое и самое вероятное — «быстрый», «проворный», «шустрый». Такое прозвище могли дать человеку за подвижность, расторопность в делах или за быструю речь. Второе значение — «натощак», «голодный», но в качестве прозвища оно встречается реже, обычно с ироничным оттенком.

Есть и другая версия, связанная с тюркскими языками. В турецком и азербайджанском слово «şabala» или «şabara» означает «шум», «суета», «суматоха». Учитывая многовековые контакты армян с тюркскими народами, прозвище Шабар могло закрепиться за шумным, беспокойным или суетливым человеком. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно для фамилий, бытующих в регионах с сильным тюркским влиянием.

Географически фамилия Шабарян встречается в основном среди армян, исторически проживавших на территории современной Армении, а также в диаспорах — в России, Грузии, Иране и странах Ближнего Востока. В России носители фамилии чаще всего сосредоточены в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области и Москве.

Социальный статус предков Шабарянов, скорее всего, был связан с крестьянством или ремеслом. Армянские фамилии на -ян в массе своей принадлежали простым людям, а не аристократии. Прозвище «быстрый» могло относиться к гонцу, посыльному, погонщику лошадей или к тому, кто работал быстро и ловко.

В написании фамилии встречаются варианты: Шабаровн (в западных диалектах, где -ян переходит в -овн) и Шабаран (в некоторых русскоязычных записях с утратой конечного «й»). Но основная и самая распространённая форма — Шабарян, с ударением на последний слог.